“世界茶王”安化千两茶

　　千两茶是安化黑茶中最主要的品种之一，属紧压茶，高约150-165cm，直径约20cm，净重为古秤1000两，故名千两茶，是世界上单品体积最大、质量最重的茶叶制品。因其外表由篾篓包装成花格状，故又名花卷茶。台湾茶人曾至贤在其著作《方圆之缘——深探紧压茶世界》中称其为“世界茶王”。花卷茶除千两茶外，还有百两茶、十两茶及其他重量的产品（如五百两茶、十六两茶等等，甚至有特大型的万两茶），行业统称千两茶系列产品。

　　千两茶出现以前，因引茶包体积庞大、不便运输，山西茶商遂将引茶包就地加工为圆柱形的“百两茶”，后又在“百两茶”的基础上，增加原料用量，改进压制技术，创制“千两茶”，并分为山西祁县、榆次等地茶商经营的“祁州卷”和山西曲沃新绛县茶商经营的“绛州卷”，前者重量为37.5公斤，后者重量为42公斤，运输时马背两边各载两根，便于驮运。花卷茶创制的具体年代，目前尚无实据可以考证。过去通行的说法是“道光百两，同治千两”，后来根据新的史料，一般认为千两茶创制于道光初年，但近年有专家称，北京故宫在嘉庆皇帝遗物中发现有不完整的一截千两茶柱，表明嘉庆年间已有千两茶。

　　 “万里茶路”衰落之后，安化千两茶一度绝迹，后湖南白沙溪茶厂于1952年招聘老茶工入厂恢复生产，但由于其全部制作工序均由手工完成，加工技能强、难度大、消耗体力、工效低，故至1958年停止生产，前后累计生产48550支，产品全部按国家计划调拨，主销山西、宁夏和陕西等地。1983年，因市场需要，安化千两茶再度恢复生产。

　　踩制安化千两茶的原料是做工纯正的二三级安化黑毛茶，鲜叶成熟度较高、内含物丰富。安化千两茶的加工工艺在所有食品中独一无二，其茶胎用经过特殊处理的箬叶包裹，能保持独特的茶香和色泽；箬叶外衬以棕片，可防水防潮，保护品质；最外层用竹篾捆压、人工踩制，促使竹篾在捆压紧缩的过程中逐渐缩小，形成定型的竹篓，因此其包装和加工同时完成，包装同时也是最重要的加工工具。陈年安化千两茶茶胎色泽如铁而隐隐泛红，开泡后陈香醇和绵厚，汤色透亮如琥珀，滋味圆润柔和令人回味，同一壶茶泡上数十道而汤色无改，饮之通体舒泰。新制安化千两茶味浓烈有霸气，涩后回甘。其香有樟香、兰香、枣香之别，前者为上，后者为下，梯次以降。

　　本世纪初，安化千两茶重现茶市，并迅速风靡广东及东南亚市场，其声誉之盛不亚于普洱，被誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。目前珍藏于全世界的陈年安化千两茶屈指可数，大英博物馆存有一支清代安化老茶号天一香茶行生产的安化千两茶，日本茶叶研究所、中国茶叶加工研究所、安徽农业大学、台湾坪林茶叶博物馆和千茂茶业、湖南茶叶进出口公司也各有一支年代不同的陈年安化千两茶，均为不可再得的珍品。故宫博物馆存放的一支，据说估价已不下250万元人民币。