茶文化的主体是饮茶文化，是在饮茶过程中逐渐形成的文化现象。茶文化是在茶被用作饮料之后产生的，在隋唐时期盛极一时。
中唐时期，茶叶开始流行于长江流域及其以南地区，并从南方地区迅速传播到中原和边疆少数民族地区。政府也开始对销往边境地区的茶叶征税。唐代以前，茶在医学和文化著作中只有零星的记载。
茶学专著自唐代开始出现。茶文化在唐代已经初具规模，形成了独立的、民族的文化形态。
据唐代华阳在《膳夫经手录》年间记载：“开元至天宝间，少茶，多德大历，建后盛。”到了唐代，茶叶产地迅速扩大。根据当时的记录，
当时的茶叶产区遍布川、浙、陕、苏、皖等省、市、自治区，最北已至河南路的海州(今江苏连云港)与现代茶区一样分布广泛，当时的名茶产品有150多种。
茶叶产地的扩大和茶叶品种的增加极大地促进了茶叶的生产和销售。
此外，唐代的茶叶还销往西北少数民族地区。据《封氏见闻录》年的记载，唐朝中期以后，饮茶在南北开始流行。“穷一夜，始于国中，流于塞外，几乎是一种习俗。往年回纥入朝，驾名马回城吃茶。
“边疆少数民族开始饮茶后，与使者、商人进行茶马交易。从此，这种茶马贸易在中国历史上逐渐发展起来。
