特级茶一般以茶芽为主，一般在清明节前采摘。特点是紧实、嫩、匀、净、香、无碎叶。而一级茶的嫩度略低，初为一芽二叶。一般在长夏采摘，特点是结紧、肥嫩、匀、清、纯、醇。其次，
对于不同种类的茶叶，一级和特级是有区别的，但不是特别明显。
首先，茶叶是分等级的，特级肯定比一级好。等级越高，茶叶质量越好(但不是绝对的)。品质越高，颜色越绿，香气越浓，茶叶越耐泡。
每种茶叶的等级主要依据茶叶感官质量的综合评价：
第一，外观包括四个因素：弹性、颜色、压碎、清洁度；
二是内质，包括汤色、香气、滋味、叶底四个因素。
所以每种茶都有独特的等级来区分。
比如浓香型和清香型的铁观音茶，可以细分为“特级”、“一级”、“二级”、“三级”，国家标准也对每个品种和分类设定了样本。烘青茉莉花茶和炒青茉莉花茶可分为特级、一级、二级、三级、四级。
龙井茶可分为特级、一级、二级、三级、四级、五级。
其次，爱茶者可以根据茶叶的形、色、香、茶汤等项目来判断等级。
比如，按照国家标准，香型铁观音特级品应紧实、厚重，香气高而持久，滋味醇厚鲜爽，音韵明显，金黄色带青，汤色清澈。
但如果只是用文字来描述等级标准，“特级”和“一级”的区分，对于品茶不是很精通的消费者来说，还是比较混乱的。
等级的区别并不是因为制作方法和茶叶的不同而不同。
当然，加工的水平和茶树的品种对茶叶的水平也有一定的影响。另外，采茶的标准不同，季节不同，对水平也有影响。
再者，不同的茶等级有不同的方式，比如绿茶，外观比例更高。在乌龙茶中，香气和滋味占的比重较高。
