光山坐落于大别山浅山丘陵之间，北枕淮河水，山气氤氲，云雾缭绕，自古便是茶叶生长的乐土。
唐代茶圣陆羽遍品天下名茶，对光山茶情有独钟，他将光山茶与其他茶叶相比，得出“淮南茶，以光州上”、“湖州生长城县顾渚山谷，与峡州、光州同”的结论。将光山茶作为参照物，足以说明陆羽对光山茶的喜爱，亦足以说明，光山茶在唐朝时就是家喻户晓的好茶叶。元代《文献通考》中也有“东首、浅山薄则出光州”的说法，说明在元朝，光山茶仍是世间名茶。
在与光山的千年情缘中，茶始终扮演着举足轻重的角色，不仅为光山的经济发展注入了活力，更在光山文化传承中熠熠生辉，成为一道独特风景线。
唐宋时，茶业是农业部门中商品化程度最高的行业之一，极大地激发了光山乡村经济的活力，富裕了光山百姓。
光山茶区在唐代属于淮南茶区，茶叶品质好，既有陆羽等名人的推崇，又踞交通便利之要地。光山逐渐发展形成了专业化的产茶区，并且带动了茶叶商品经济，推动了茶铺的普及和运输行业的发展。“江淮人什二、三以茶为业”，茶叶生产规模之大，可见一斑。京城等大城市中，茶店林立，这些茶叶也大都从江、淮而来，“自邹、鲁、沧、至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江、淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。”这些从江淮地区来的运茶车船络绎不绝，茶叶堆积如山，品类繁多，茶叶贸易十分繁荣。
宋朝更是光山茶叶贸易鼎盛时期，光山不仅是传统产茶州县，更是茶叶重要集散地之一。宋人沈括《梦溪笔谈》记载:“光山，子安（属固始）、商城三茶场，岁卖茶九十三万五千余斤。”三个茶场一年就卖茶93.5万余斤，销量惊人，足见当时光山及周边地区茶叶产业的繁荣程度。倚经济重镇的地利，拥淮河水运的便捷，持加工技术的先进，光山能够迅速且大量地向都城等茶叶消费地输入优质茶叶，茶叶产业发展迅速。
茶产业的蓬勃发展，自然带动了光山地区百姓“奔向小康”。有学者研究发现，产茶州的经济发展水平与当地茶业经济的繁荣保持一致。以光山为例，在唐朝，光山地区经济发达，人丁兴旺，光州更是成为上等都督府，光山也位列上等县郡；而宋朝时期，光州隶属于淮南西路，也成为经济最繁荣的上等“节度州”。
茶叶产业，不仅富裕了光山一方百姓，更在国家经济、战略及军事层面扮演了举足轻重的角色。
饮茶之风兴盛，推动了茶产区的广泛发展，茶叶交易活动愈发频繁，甚至远销外国成为重要的战略物资。自唐开始，茶叶成为对外贸易、换取战马的重要战略物资。“往年回鹘入朝，大驱名马市茶而归，亦足怪”，回鹘国的人来朝见时，赶着大批名贵的马匹来换茶叶回去。茶叶实现了从日常农产品、生活必需品到国家经济支柱型超级商品的惊人蜕变。
而以宋为例，茶利是国家财政的重要来源，光山则是茶利来源的重要一环。宋朝茶利约占国家财政收入的一成，光山及周边地区的三大茶场不仅为国家财政收入做出重大贡献，甚至在边境粮草困顿的情况下，光山茶还起着弥补粮草以补充军备的作用。此外，南宋时，光州光山县中渡榷场，成为南宋设立的九榷场之一，榷场是宋辽金元时期位于民族政权交界地区所设的互市市场，不仅促进了与周边政权的商品交换和经济联系，还在控制边境贸易、增加税收、补充财政与军备以及安边绥远方面发挥了关键作用。而由于茶叶贸易的巨大利益，朝廷开始垄断茶叶贸易，榷茶制从唐开始一直延续到清朝初年，在国家的财政税收、补充军备、羁縻外藩等方面发挥着重要作用。
茶叶不仅为光山百姓带来了可观的收入，更促进了相关产业的繁荣与发展，为光山的乡村经济注入了新的活力。这种活力与繁荣，也带动茶文化的兴盛与发展。
说起光山“茶道”，自然离不开其所处时代的风尚。
清代茹敦和《越言释》曾言：“茶理精于唐，茶事盛于宋”。“茶道”自唐始而普及于宋，不仅是一种生活方式，更是一种深邃的美学体现。从制茶技艺到饮茶艺术，无不包含于“茶道”之中。
光山制茶技艺的流变虽离不开时代基础，但也无不体现着“茶道”的艺术。
唐朝，光山茶以蒸青饼茶为主，通过“蒸、捣、拍、焙、串、封”等一系列程序，将茶鲜叶制成饼茶，其中“蒸茶”和“烘焙”技术的使用大大增进了茶叶香气。
宋朝时，“散茶出淮南、归州”，随着光山所在淮南茶区“散茶”的流行，光山茶的加工技术也得到了简化与提升，揉捻技术的创新应用，提升了茶叶内含物的浸出，增加了口感滋味。
明朝时期炒茶技术的出现、清朝采茶后添加的摊放环节，又进一步提升了茶叶的品质，使得光山茶的制作技艺愈加接近现代毛尖制作技术。
更能体现“茶道”之精髓的，无疑是那杯盏之间的饮茶艺术。
唐代，评“淮南茶，光州上”的陆羽开创了“煎茶道”。陆羽所著《茶经》做了详细记载。要先将饼茶炙烤、冷却，后碾成末，取劲火，择好水，煮沸。水初沸，置盐调味。二沸，舀出一瓢水，茶末投掷茶炉中。三沸，将所舀水浇入茶炉止沸，使茶汤成“华”，层层白沫，形如沫、饽，如雪似花，茶香满室。其繁复的茶艺流程，将茶艺推向了一个新的高度，也深刻影响了光山人的饮茶文化。
而宋朝，逐渐成为主流的“点茶道”，则让光山茶更注重于意境的营造。所谓点茶，“碾茶为末，注之以汤，以筅击拂”，先把研过的茶末放入温碗，少量注水调成膏状，再注水，同时用茶筅来回击拂茶汤，直至层层白色的茶沫饽覆盖水面。宋人常说的斗茶，便是以茶沫的颜色与形态为评判标准，“一斗汤色，二斗水痕”，茶沫饽颜色越白越好，且达到茶盏边壁不留水痕者为佳。南宋开庆年间，这种斗茶艺术漂洋过海传入了日本，逐渐变为当今日本风行的“抹茶道”。
明清时期，随着团茶、饼茶逐渐被散茶代替，“唐烹宋点”也逐渐被简洁的“瀹饮法”取代，这种与今日颇为相似的饮茶方式，无需炙茶、碾茶、罗茶等繁琐程序，洗涤茶具后，洗茶去尘，溺干，用沸水泼之即可，却能很好展现茶叶的色、香、味。瀹饮法将茶叶的品饮过程简单化，深入到社会各个阶层，形成了独特“泡茶道”，并逐渐演变为现代的茶道艺术。
光山制茶技艺和饮茶之道历经了唐、宋、明、清等多个朝代的沉淀与传承，已经形成了独具特色的“茶道文化”。无论是那繁复的煎茶道，还是那简约的瀹饮法，都凝聚着光山人与茶文化不可分割的情感。
在光山这片历史悠久的土地上，有多少仁人志士因茶与光山结缘。慧思禅师曾在此修行，以茶悟禅；北宋名相司马光就出生在茶经济繁荣的光山，也因此地名而得名；苏轼、黄庭坚等文人墨客更是数次流连光山，读书饮茶、吟诗作赋。
司马光与苏轼还曾有过一段茶墨轶事，据曾慥《高斋漫录》记载，“司马温公与苏子瞻论茶墨俱香云：‘茶与墨，二者正相反。茶欲白，墨欲黑；茶欲重，墨欲轻；茶欲新，墨欲陈。’苏曰：‘奇茶妙墨俱香，是其德同也，皆坚是其操同也。譬如贤人君子，黔皙美恶之不同，其德操一也。’公笑以为然。”苏轼将茶、墨比作贤人君子，展现了他对茶的独到见解。
苏轼素来爱茶，所作茶诗茶词不下百篇，他也曾于光山品茗。“乌台诗案”后，苏轼被贬黄州，途径光山净居寺，于悠悠古刹，伴清风草木，与高僧品茶论禅，一洗心中忧郁。后来他多次赴光山净居寺，读书会友、品茶论禅，或许就是从这里，苏轼领略到了陆羽所讲的“淮南上茶”之清香，体悟了“茶禅一味”之深意，日后笔下便自然地流淌出“茶笋尽禅味，松杉真法音” 的境界，品出“人间有味是清欢”的淡然。
净居寺所在大苏山茶史悠久，相传慧思在此结庵时，就劈山种茶，借茶悟道。大苏山之茶，尤以山坡东面种植的更为香美，因而在当地还留下了“东坡来饮东坡茶”的趣谈。
不仅如此，谈及禅茶之道，亦离不开光山。慧思是佛教天台宗第二代祖师，北齐天保五年，慧思来到光州大苏山结庵，开坛说法，“数年之间，归从如市”，传法之余，率徒躬耕苏山，辟荒种茶。可以说，大苏山净居寺既是天台宗的祖庭，也是发源地。
民间传说中，慧思禅师和徒僧喝茶时，自已喝完一碗茶后，又自斟了一碗递给徒僧。徒僧正欲接碗，慧思陡问：“这一碗是什么？”如一声霹雳，问的徒僧尴尬难堪。这一问，看似明了，但答好实难，人人能言，却都难尽其中深意，引得无数茶人禅者、文人墨客冥思苦寻。慧思此问，被后人认为是“茶禅一味”的史迹。
光山大苏山作为慧思结庵之地，亦可当的起“禅茶一味”的发源地之一。以慧思大师为代表的的茶禅文化，对我国茶禅文化乃至整个华夏文明，都产生着深远的影响。比如茶禅入诗，开辟了中国古典诗词的一片新天地，正如我国茶文化专家林治先生指出的：“茶味是诗词的神韵。而诗词无佛，则诗词无灵、无境、无气、无味。”
光山茶，兴于唐、盛于宋，元明清则由盛转衰，清末民初才再见起色。自唐至明，光山所处两淮地区时常战乱，以致宋末“其不耕之田，千里相望，流移之人，心已弃决”，茶叶发展也几近停滞。明朝制茶技术变革，各大茶类空前发展时，光山茶却“产量、销量、影响”齐跌。清朝取消了实行近七百年的茶马交易，使国内茶叶供远过于求，一度滞销。在这一背景下，光山茶在当时茶书和历史记载中难觅芳踪，据地方志记载，清朝光州岁产茶叶约640斤，不足北宋千分之一。
清朝地方志中记载，“茶，在宋时，光州所产片茶有东首、浅山、薄侧等......今县境不甚产茶，惟连康山有之，然品味不及闽、吴产远甚。”光山便只有连康山一带少量产茶，且品质不佳。从唐代茶圣陆羽“淮南茶，光州上”到清代光山地方志“茶出莲塘山，但味劣于六产，故不能行远”，光山茶的品质与影响力大幅下降。
幸运的是，清末民初，蔡竹贤、甘以敬、刘墨香等开明绅士开始积极提倡开山种茶和复垦老茶园。在茶种引进下，在制茶技术不断地改进中，信阳茶品质逐渐提高，光山茶也在这一时期得到恢复和发展。新中国建立后，信阳茶归于“毛峰”一类，河南将产于信阳及罗山南部的信阳毛尖命名为“豫毛峰”，将光山、潢川、商城、新县、固始产的茶称为“豫毛青”，后正式称之为“信阳毛尖”。
经过时代的变迁，光山茶从唐代的盛名到一度的沉寂，再到如今的复苏与繁荣，展现了中国茶文化的韧性与活力。可以说，光山茶已经从历史的低谷中走出，正重新焕发着勃勃生机。光山茶不仅是一种饮品，更是光山人民文化底蕴和智慧的结晶。如今，光山县在传承禅茶文化、完善产业结构、扩大种植面积、重振龙头企业、打响光山品牌、推动茶旅融合等方面持续发力，为茶产业的繁荣注入了新的活力。
