中国茶
第一片茶
几千年来，茶从神话故事里的“神叶”进入普通百姓的生活。提到茶的起源，人们常会想到神农氏，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说广为流传。
神农遇茶
传说神农氏有一个“透明”的肚子，他不断地亲自试验各种植物的特性，看看什么可以食用，什么可以治病。有一天，神农氏尝百草遇到了72种毒，虽然他是有神力的人类始祖，但还是无法抵抗这些毒，躺在一棵树下奄奄一息。神农氏恍惚中闻到自己倚靠的树的树叶清香扑鼻，忍不住吃了几片，没想到这些树叶的汁液帮他解了毒。于是神农氏就把这种植物命名为“查”,后来演化为“茶”。据说，神农氏发现茶的传说记载在《神农本草经》中，但是从现有版本以及可以查到的明代影印本的《神农本草经》来看，并未见与茶有关的文字。
中国是茶之故乡
最早的茶树来自哪里?
国际学术界对此曾有过争议。尤其是1824年(一说1823年)在印度阿萨姆地区发现野生茶树后，国际学术界曾产生过茶树原产地之争议，甚至把茶树称为“阿萨姆种”。
阿萨姆茶是产于印度东北部的茶叶，在历史上，阿萨姆是继中国以后第二个商业茶叶生产地区
茶树的基因检测也证明了中国茶树植物的源头性。迄今为止，中国仍有很多古茶树，这些茶树保持了旺盛的生命力。在云南思茅地区(今普洱市)镇沅县九甲乡千家寨发现的野生古茶树，已经有1700岁了，是真正的“茶祖宗”。此外，人们还在云南很多地方发现了年龄在1000岁左右的古茶树群；在四川宜宾发现了树龄有600年的古茶树；在安徽岳西县发现了树龄有500年的古茶树群
古茶树为300年以上的乔木型大叶茶树，多生长在人迹罕至的深山老林中
这些茶树至今还在出产茶叶，它们都是中国乃茶之故乡的实证。古茶园和古茶树在云南主要产茶区都有分布，是研究茶树起源演化和茶文化历史的“活化石”。
“茶”字的演变
“茶”在文字上有一个演变的过程，这种演 变是伴随茶的饮用地位和文化地位不断凸显 而发生的。人们通常认为“茶”字是由 “荼”字演化而来的，同时还有很多其他名 称。辞书之祖《尔雅》在《释木》篇中说： “横，苦荼也。”解释茶，也用的是“荼”字。
“茶”字的由来
唐玄宗编撰的《开元文字音义》,是一部“范本”性质的文字法规，相当于如今的《新华字典》。文字学家唐兰先生曾说：“中国历史上‘书同文’两次，一次是秦始皇，一次是唐明皇。”可见这部字典的意义。但是很可惜的是，这部书没有流传下来，人们目前所看到的应该是学者们将各种散见在其他书籍、刻石等记载中整合并推论的。《开元文字音义》已经明确地把“荼”字去掉了一横，写成了“茶”字。几十年后，茶圣陆羽在编著《茶经》的时候，应该是遵从法律制度，将“茶”字的地位在茶文化圈里确定了下来。《茶经·一之源》记载道： “茶者，其字或从草，或从木，或草木并。其名一曰茶，二曰横，三曰蔽，四曰茗，五曰葬。”
茶的不同称呼
再来说一说茶的其他四个名字。”槚”(jiǎ),大家都知道贾有“jiǎ”“gǔ”两种读音，而 “gǔ” 与“荼”音近，所以用“jiǎ” 来替代“荼”。但是又因为茶是木本植物，所以又加了个部首。而在《尔雅》中的“横”,是荼的分类，特指味道比较苦的荼。 “蔎” (shè), 也是茶的别称。其实这个字只在《尔雅·释草》和扬雄的《方言》等少数典籍中出现过，古书上提及是一种香草。 ”茗” (míng),至今仍还是茶的雅称。“茗”原来专指嫩茶，指一年之中春初之时采摘的刚抽芽的嫩芽，也就是一般说的是雨前春茶。“荈”(chuǎn), 专指采摘比较晚的茶叶，苦涩味较重。大文学家司马相如在他的《凡将篇》中有“荈诧”一词，这里的“荈”就是茶。
