千百年来，新疆民间流传着“宁可三日无饭，不可一日无茶”的俗语，饮茶已成为各族饮食文化的一部分，吃饭时，茶是必不可少的。
因此，新疆人对饮茶并不太讲究，缺乏其他地方文人雅士的茶艺和品茶习惯。
新疆气候不适合种茶，自唐宋以来，历代政府都十分重视西域茶叶的贸易和供应。清乾隆年间，清政府向新疆大量送茶，用于支付官员俸禄，被称为“官茶”。但历史上，新疆与外地茶叶贸易有时因非正常原因而中断，因此茶叶在新疆某些阶段并不普遍。新疆当地人巧妙地开发了玫瑰、红花、沙枣花、骆驼刺花等家养和野生植物的花瓣、果实，葡萄干、杏干等干果，杏仁、核桃等卷果，果树、花卉的嫩芽，药用植物的花瓣、种子、叶、枝干等具有当地特色的茶材。
其实，上述这些茶都是替代品。其中一种被民间称为土茶的替代茶，就是曾作为清朝贡茶的乌苏柳花茶。如今，当地民众利用自己独特的地域优势，尝试用一些当地的特产植物来泡茶。在乌苏柳花茶小批量恢复生产的同时，巴音郭楞的狗尾草茶、墨玉的玫瑰花茶、伊犁的酸梗茶等产量也日益增多，并在全国范围内流传开来。新疆土茶在历史和现代社会的长河中不断传承。
十八世纪下半叶是新疆土茶的鼎盛时期。伊犁地区居民用山中野生植物的叶子制成土茶，土茶曾一度成为政府的税收对象。咸丰六年（1856年），新疆地方政府仿效国家茶法，对进山采摘土茶的人征收土茶税。这一年，伊犁就征收土茶税八千多斤，税率为百分之二。到咸丰九年（1859年），当地土茶产量已有所下降。咸丰十年（1860年），已无人进山采茶。次年正月，政府上奏皇帝，停止征收土茶税。1884年，即新疆建省的第二年，巡抚刘锦棠询问能否在新疆种植茶树，以扩大新疆的财力。 刘锦堂实地考察后汇报说：“新疆天山南北从来没有种过茶树。绿茶喜温暖，塞外冰天雪地，比塞内冷一倍，不宜种植。但有地方气候较暖和，要求收购茶种试种，等收购的茶种运抵新疆后，进行试种，随时检查处理，看看有没有效果。”
此后，此事被搁置，说明新疆种茶试验并不成功。但伊犁地区却想恢复对当地茶叶征收税款，称：“伊犁西北部和阿东盖地区有一种野生树，当地人用它来泡茶，叶子大，枝干粗，味道远不如南方的茶，现在没人采摘了。”于是就取消了征税。
盛世才年间，新疆茶叶供应中断，伊犁、塔城一带有人用野叶伪造官茶在民间贩卖，因价格低廉而有一定的市场。其实，主要是因为大多数人不能辨别茶叶的真伪。代茶叶轻而松散，有草味或怪味，不像真茶叶紧实、厚重、鲜滑；代茶无光泽、暗沉、绿油油的，或色泽凌乱，不像真茶油润。
为此，1943年3月，新疆裕新土产公司上书省政府，请求取缔，称：“近因茶叶匮乏，伊塔地区民间以果树叶、野草等，冒充内地普洱茶、大茶、红茶，并冒充品牌，以利销售。各族人民只顾价格低廉，不辨真伪，争相购买，多运往各县区销售。且假茶品质低劣，饮用会腹泻，对人体健康危害极大。”后被严令取缔。
历史上新疆土茶屡遭开发和禁止，但以新疆各地均有分布的榆叶为原料制成的代用茶榆叶茶，作为新疆土茶的重要品种一直被民间保留下来。
榆叶茶多产于新疆南部。
清同治三年（1864年），新疆再次战火纷飞，战火蔓延天山南北。商贾旅人心灰意冷，百货商店停止营业，茶叶无处可买。南疆居民更是缺茶之苦，口干腹胀，饮食不均衡。无奈之下，他们采摘榆树叶，焙炒，创制出一种新茶——榆叶茶。榆叶茶虽非正宗，但聊胜于无，若与食盐、牛奶、酥油等混合，则滋味浓香，足以令人误以为是真品。一地试制后，各地纷纷仿制。因制作方法不同，口味各异，故“榆叶茶”之名便被“库车茶”、“和田茶”等产地名称所取代。
新疆人还有不喝茶就会生病的说法，其实榆叶茶不仅是一种富含各种营养成分的茶，还能治病。它所含的微量元素作用于人体神经系统，能有效防治神经衰弱，防止失眠多梦，同时还能消炎杀菌，有凝血作用，使伤口愈合更快。它还含有大量补肾的营养成分，能促进肾脏利尿，排毒通畅。如果脾胃不好的人，喝榆叶茶还能起到健脾开胃，增进食欲的作用。
目前，我国茶叶市场上茶叶的品种、花色繁多，包括用非茶树芽叶按制茶工艺加工而成的代用茶。市场上比较畅销的，主要有苦丁茶、杜仲茶、柿叶茶、桑叶茶、柳叶茶、榆叶茶、银杏叶茶、人参叶茶、野菊花茶、野藤茶、菊花茶、甜叶菊茶、绞股蓝茶等。
新疆榆叶茶具备大力发展的条件和空间。（李先坤）
