“道”是看不见、看不见、摸不着、形而上、自然存在的；“艺”是有形的、表现在外部的，是有形的物体、制度等，是物质的。在茶中，能表现出来的就是艺术，只有艺术才能真正表现出来，道是不能表现出来的。茶艺趋向于科学化；茶道趋向于哲学化。
茶艺可分为广义和狭义两大类：
广义的茶艺是研究茶叶的生产、制造、管理、饮茶方法，探寻茶业的原理与原则，以达到物质和精神上的全面满足。
狭义的茶艺是研究如何泡一壶好茶、如何品饮一杯茶的艺术。
科学是一门技术，泡茶的方法千千万万种，但泡出一壶好茶，总有一个公式，一个最佳方法。虽然条条大路通罗马，但总有一条路是最省时、省力、最便捷的，最适合你走的路。这条路，就是茶艺要寻找和探索的宗旨。
如何品茶，是一门哲学，也是一门艺术。品茶因人而异，因时而异，不能一概而论。俗话说：茶有味，佛有法，随遇而安。
茶艺的内容包括技艺、礼仪、道教三部分。
（1）工艺：指茶艺与艺术，从研究茶叶的栽培、生产、制作、销售，到如何泡一壶好茶、如何品饮一杯茶，都是一门科学，也是一门艺术，当技术达到极致，就成了艺术。
（2）礼法：文化的存在，表现在礼法上。礼法指导茶事的规则，只有有了严格的规则和完善的形式，才能形成茶艺，才能升华茶文化的高度和深度。没有礼法，就好比交通没有规则，大家都胡乱开车，乱成一团，不是一个文明的社会。当然，规则在全世界并不完全一样，总的原则和方向是一致的。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”道法自然，并不是说没有规则，可以任意妄为，而是说要遵循生存之道和境界，这是礼法的根本精神。
（3）道教：是茶文化的核心，是技艺礼仪运作的起点，也是技艺礼仪运作的最终目的。艺术必须有道教，没有道教就不是艺术，艺术与道教之学是艺术的最高境界。
比如“以茶道为圆心，以茶艺为半径，画一个圆就是茶文化。”圆心就是人生的定位，人生的立足点，有了立足点，才能确定方向，选择目标，有了方向，有了目标，才能创造人生的价值，才是人生之道，学茶艺的目的，就是追寻人生之道。圆心就在这里，半径越长，画的范围就越大，茶文化的范围就越大。
茶文化包括茶道和茶艺，既有物质的，也有非物质的。
因此，茶文化包括行为、形体、思想、制度等，唯有物质与精神的结合，才能使茶文化完整，茶文化的形而上与形而下，以茶艺相联系，茶道与茶艺的总和，就是茶文化。
“道”是普遍的，因此，茶的精神在世界各地都是一样的，但由于物质条件的不同，形成了不同的茶文化，大致可以分为红茶文化、绿茶文化和乌龙茶文化。
日本茶道家理仙家曾提倡“一碗茶中蕴含和平”。世界五大宗教的精神都可以融入一碗茶中，这就是“一碗茶中蕴含和平”的根本。儒家的规矩、克制、修身；道家的自然、无为、现世；佛教的和谐、清静、来世；基督教的积极、科学、参与；伊斯兰教的纯洁、绝对、清真。一碗茶可以同时接受和融合五大宗教的内涵和特点。茶文化就是这五种思想的结合。茶文化的最高境界是清真，即外在行为的洁净和内在思想的纯净，既清净又纯净。清净即无争无纷，天下才能平静祥和。这就是“和敬清静”的境界，也就是道。 因此，世界三大茶文化虽然分布于不同的地域、民族、宗教、生活习惯，但却可以融合、交流，基本精神是相同的。
中国茶文化的发展历史悠久，但因为没有经过科学整理，文字不准确，标准不明确，所以缺乏深度和高度，如果不能完善，茶道就无法形成。中国人历来喜欢以茶会友，品茶之后，闲谈无话，大家自以为自己离道不远了，但一曲终了，还是老样子。如此随意的闲谈，怎能道出道意？“道”可以自由表达，但需要“悟”，没有悟到的道，未必是真道。要把道传达给他人，让常人领悟，需要工具、载体和流程，茶艺就是这一部分。
日本茶道之所以能成为世界茶文化的典型，是因为他们的茶中有规矩、有礼仪。中国人从来就不喜欢循规蹈矩，所以现阶段要想完善中国茶文化，首先要强调“艺”，用艺术来约束自己、规范自己。艺术完善了，自然就入道了。就连孔子也要等到七十岁才“随心所欲，不逾矩”。我们普通人，在初期就应该循规蹈矩。所以，学茶艺就是修行茶道，艺术是帮助人入道的工具、载体、过程，同时艺术也是道的形式、呈现。《庄子》中有刽子手杀牛的故事，刽子手杀牛的刀法是艺术，而杀牛无形中就是道，用刀的神奇，在于艺术中的道。
另外，要入道，除了学问之外，还必须有“悟”，所以禅与茶相近，因为禅讲究的是“悟”。
