随着历史的发展
在不同的文化背景下
形成了我国独具特色的四大茶道流派
茶道的高尚源于茶的品质
炫耀财富
优雅的茶道，源于茶韵
对于艺术欣赏
禅茶道源于茶之德
旨在冥想并获得启迪
世俗茶道源于茶的品味
享受生活
贵族茶道
从贡茶演变为贵族茶道，达官贵人、富商巨贾、豪门世家，都以权势、金钱，将茶、水、火、器皿等发挥到极致，非常违背人性和理性，目的就是炫耀权势和财富。潮州福建工夫茶起源于明清时期，是贵族茶道，现今越来越流行。
茶虽然是洁净之品，但当其功能被人们认可，并被列为贡品时，最先享用的自然是皇帝和后妃，然后是皇室成员，再然后是达官贵人。古代中国是帝王社会，皇室的好恶对整个社会的风俗习惯影响最大。为了向茶进贡，当时的人们男耕女织，夜不能寐，白天不得休息。茶的灵魂被扭曲，陆羽创办的茶道催生出畸形的贵族茶道。茶被金银装饰，失去了朴素；茶成了欺世之物，不再救世。
贵族茶道的茶客都是达官贵人、富商巨贾、豪门绅士，他们不必善于诗词歌赋、琴棋书画，但必须品行高尚、有地位；必须有钱有势、有家产。他们在“细茶、真水、活火、妙器”的茶艺四大要求上，追求“高品质”，用“权”和“钱”来炫耀自己的财富。似乎不这样做，就会破坏“皇权至上”，背叛“金钱至上”。
贵族茶道有很多违背常识和逻辑的地方，但是由于其深厚的文化背景，使这一茶道成为历史悠久的重要流派，我们不得不承认它的价值。
优雅茶道
古代的“文人”有机会获得名茶、品尝茶香，他们最先养成细腻的茶感，茶助文学思考，他们最先领略到茶的魅力，提炼茶事，创立雅致的茶道，在他们的影响下，各种茶道流派相继形成。可以说，没有古代中国文人，就没有中国茶道。
茶激发文学灵感，产生了品茶文学、品水文学、茶文、茶学、茶画、茶歌、茶戏等等，它们相得益彰，把饮茶上升为一种精神享受，形成了中国茶道。
雅茶道的饮茶者，主要是古代的知识分子，以“官”为主，但也包括尚未发迹的文人、有一定文化艺术修养的名人、青楼歌女、艺坛演员等。饮茶时，主要目的不是为了解渴、消食、提神，而是引导人的精神进入超然境界，从雅茶中领悟一些东西。饮茶者在乎山川、风月、诗文、功名利禄，希望发现一些东西，寄托一些东西，忘却一些东西。“雅”体现在以下几个方面：一是饮茶的乐趣；二是茶助诗情；三是茶交友；四是茶事精。
正是因为有了文人的参与，茶艺才成为一门艺术，成为一种文化。文人把这种特殊的艺术与文化、修身养性、教化等紧密结合起来，形成了高雅的茶道。受其影响，又形成了其他几个流派。所以有人说，是中国的“文人”创造了中国茶道，原因就在于此。
禅茶道
僧人饮茶历史悠久，因茶有“三德”之义，利于林木栽培。“茶德”催生了禅茶道。僧人种茶、制茶、饮茶，培育名茶，为中国茶叶生产的发展、茶学的发展和茶道的形成做出了巨大贡献。日本茶道基本属于禅茶道，源于中国，但比中国更胜一筹。
僧人饮茶历史悠久，《晋书·艺传》记载：敦煌人山道开，不畏寒暑，常取小石子，所服之药有松、桂、蜜之味，所饮之茶唯苏。
明代乐纯《学庵清诗》将居士的“清课”列为“烧香、泡茶、修静、求僧、礼佛、修禅、讲经、做佛事、译经、忏悔、放生……”，而“泡茶”排在第二位，甚至排在“拜佛”、“修禅”之前。足以证明“茶佛一体”的说法千真万确。
世俗茶道
茶既雅，又俗。在世俗社会，茶沾染了官场，沾染了黑道，沾染了金钱，沾染了粉质，沾染了社会，沾染了小气，沾染了家庭。沾染了世俗生活，又怎能不沾染世俗生活呢？这就是源于“茶味”，以“享受生活”为宗旨的“世俗茶道”，其中的通俗部分，有着广阔的发展前景。
清人查维人《廉颇诗话》有诗云：书画棋诗酒花，昔者不可或缺，今七物皆变，为柴米油盐酱醋茶。
茶，是平常之物，日常必需品。客人来，泡茶以增进联络；家人共饮，享受天伦之乐。茶带来温暖。茶道已入家庭，讲究随意、自由。茶不一定要精细，适量即可；水不一定要昂贵，方法最重要；器皿不一定要精致，适量即是极品。富贵人家求精致茶事，以炫耀富贵风雅，不足为奇；小康人家不敢攀比，但要循规蹈矩；普通家庭，即使有简陋的茶壶，只要泡得当、喝得好，也能享受茶的乐趣。
花叉号
